Emma, de dieciocho meses, con los ojos oscuros de Christy y la terquedad de Brent.
La vida era buena.
No es perfecta, la vida nunca lo fue, pero es honesta, real, construida sobre una base que no puede ser sacudida por mentiras o manipulación.
Esa noche, después de la fiesta de graduación, Brent encontró a Jake en el porche trasero mirando las estrellas.
"¿Estás bien, amigo?"
—Sí —dijo Jake—. Solo estaba pensando.
Miró a su padre. "Busqué a mamá en Google el otro día".
A Brent se le encogió el estómago. "Oh."
—Trabaja en una tienda de comestibles —dijo Jake—. Parece mayor de lo que es. Triste, supongo.
Jake se quedó en silencio por un momento.
—No me da pena. ¿Está mal?
—No —dijo Brent—. Es humano. Te hizo daño de una forma irreversible. No le debes perdón.
Jake lo miró. "¿La perdonas?"
Brent consideró la pregunta honestamente.
“No pienso lo suficiente en ella como para perdonarla o no”, dijo. “Solo es alguien que estuvo en nuestras vidas. Alguien que tomó decisiones terribles y sufrió consecuencias. Eso es todo”.
Jake asintió lentamente. "Bien. Porque ya no malgasto energía en gente a la que no le importo. Prefiero centrarme en quienes sí me quieren".
Brent abrazó a su hijo de lado.
¿Cuándo te volviste tan sabio?
La boca de Jake se curvó en una sonrisa. "Tengo un buen profesor".
Se sentaron allí juntos, padre e hijo, sobrevivientes de una pesadilla que casi los había destruido.
Pero saldrían de allí más fuertes, más inteligentes, más seguros de lo que realmente importaba.
El camino desde aquella sala de espera del hospital hasta aquella noche tranquila había sido largo y duro. Hubo momentos en que Brent se preguntó si se había vuelto tan malo como Marjorie y Patrice, si su venganza también lo había convertido en un monstruo.
Pero luego miró a Jake, próspero, saludable y seguro, y supo que eso no era cierto.
Monstruos destruidos por placer o beneficio.
Brent había luchado por la supervivencia, por la justicia, por la vida de su hijo.
Y al final, eso hizo toda la diferencia.
Las estrellas giraban en el cielo, las mismas estrellas que habían mirado hacia Blackstone Ridge aquel terrible día.
Pero Brent ya no era ese hombre: el que había llevado un termo envenenado sin saberlo, el que casi lo había perdido todo porque había sido demasiado confiado, demasiado pasivo.
Él era el hombre que había contraatacado.
¿Quién se negó a dejar que el mal ganara?
¿Quién había protegido a su hijo a cualquier precio?
Y mientras Jake entraba y gritaba: "Te amo, papá", Brent sabía que lo haría todo de nuevo: cada decisión difícil, cada movimiento despiadado, cada noche de insomnio, porque eso es lo que hacen los padres.
Ellos protegen.
Ellos pelean.
Ellos ganan.
Y Brent había ganado.
Aquí es donde termina nuestra historia.
