“Buenos días, señora Miller.”
—Buenos días —respondió ella secamente, sin mirarme a los ojos.
Compré tomates, cebollas y pimientos. Al ir a pagar, oí su voz baja hablando con la mujer que estaba a su lado.
Esa es la que echó a su hijo y a sus nietos. Dicen que se ha vuelto loca.
Sentí como si me hubieran echado encima un balde de agua helada. Pagué en silencio y me fui. Al llegar a casa, ya me corrían las lágrimas por las mejillas.
Paloma estaba estudiando en la sala. Al verme, cerró el libro.
"¿Qué pasó?"
Se lo dije. Ella negó con la cabeza. «La gente habla sin saber, pero habla».
—¿Y si tienen razón, Paloma? —pregunté con la voz entrecortada—. ¿Y si soy yo quien está equivocado?
“¿Recuperaste lo que era tuyo?” preguntó suavemente.
"Sí."
“¿Estableciste límites justos?”
"Sí."
“¿Has lastimado a alguien sin razón?”
"No."
—Entonces no te equivocas —dijo—. Te están calumniando, lo cual es diferente.
Sus palabras no aliviaron el dolor, pero evitaron que me ahogara en él.
El jueves recibí una llamada del número de casa de mi vieja amiga Estella. No la veía desde Navidad, pero éramos amigas desde hacía treinta años.
Hola, Eleanor. Soy yo.
Su voz sonaba distante y fría.
—Estella —dije, forzando la calidez en mi tono—, qué agradable saber de ti.
—No llamo para ponerme al día —respondió ella—. Llamo porque Kevin vino ayer a mi casa llorando, contándome todo lo que le hiciste.
Se me revolvió el estómago. "Estella, si me dejas explicarte..."
—No necesito que me expliques nada —espetó—. Conozco a ese chico desde que era un bebé. Sé qué clase de hijo es. Y, francamente, Eleanor, estoy decepcionada de ti. Una madre no hace lo que tú hiciste.
“Una madre tampoco merece—”
—No me interrumpas —dijo ella, afilada como una cuchilla—. Te llamé para decirte que no contaras conmigo para nada. No quiero conocer a alguien capaz de hacerle eso a su propia sangre.
Ella colgó.
Me quedé allí, con el teléfono en la mano, temblando.
Caroline llegó esa tarde y me encontró sentada en la mecedora, mirando la pared.
“¿Qué pasó?” preguntó.
Le conté sobre Estella, sobre la Sra. Miller, sobre todas las pequeñas puñaladas que se sintieron peores que un golpe directo.
Caroline suspiró. «Kevin y Chloe están haciendo exactamente lo que esperaba. Una campaña de desprestigio sistemática. Van persona por persona, llorando, haciéndose las víctimas».
“¿Y qué hago?” pregunté exhausto.
“Nada”, dijo ella.
La miré fijamente. "¿Nada?"
—La verdad no necesita una defensa activa, Eleanor —respondió Caroline—. Solo necesita tiempo. Con el tiempo, la gente verá quién es Kevin en realidad. Pero tienes que tener paciencia.
“No sé si puedo”, admití.
No pude cenar esa noche. Me acosté temprano, pero no pude dormir.
A las 11:30, mi teléfono vibró. Era un número desconocido.
Dudé, pero respondí: "¿Hola?"
Silencio.
Entonces la voz de Chloe, fría como el hielo: «Espero que seas feliz, Eleanor. Destruiste a esta familia».
—Chloe —susurré atónita—, ¿cómo conseguiste este número?
—No importa cómo —susurró—. Lo que importa es que sabes que los niños no están bien. Caleb no quiere comer. Lily llora todas las noches preguntando por ti. ¿Era eso lo que querías?
Se me encogió el corazón. «Chloe, nunca quise…»
—Sí, lo hiciste —espetó—. Querías castigarnos por no ser tus perritos falderos. Bueno, felicidades. Lo lograste. Pero cuando esos niños crezcan y te odien, recuerda este momento.
“Déjame hablar con ellos”, supliqué.
—No —dijo ella—. Ya no tienes ese derecho. Te lo ganaste.
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