Diciembre de 1975, Santa Mónica. John Wayne salió de un restaurante con su asistente. Al otro lado, un hombre sin hogar, descalzo, temblaba en el frío.
Lo que Wayne hizo después, y lo que su asistente fotografió en secreto, no se descubriría durante años. Cuando la imagen apareció décadas más tarde, reveló una verdad desconocida.
Santa Mónica, California, 18 de diciembre de 1975. Wayne había visto a ese hombre tres veces en dos semanas, siempre allí, siempre solo, siempre descalzo.
Se sentaba contra un muro de ladrillo cerca de Ocean Avenue. Ropa sucia y fina, mirada vacía, quizá cuarenta años o más; era difícil saberlo.
Wayne lo notó primero al pasar en coche hace unos quince días. Luego otra vez una semana después, y después hace tres días: mismo lugar, mismo rostro, misma inmovilidad.
Esa noche fue diferente. Wayne lo vio de cerca. Él y su asistente acababan de cenar mariscos en Wilshire; eran las 8:30 p. m., hacía frío.
Frío para California, quizá siete grados. El asistente, joven, treinta y pocos, trabajaba con Wayne desde hacía seis meses. Salieron, y el viento los golpeó.
Wayne abrochó su abrigo. El asistente subió el cuello. Al otro lado, a unos cincuenta metros, el hombre estaba sentado, sin zapatos, sin abrigo, solo harapos.
Wayne se detuvo y lo miró. El asistente notó la mirada, siguió la dirección y vio al veterano. “Dicen que es de Vietnam”, murmuró con pena.
“Espero que encuentre su camino. Dios lo bendiga”, añadió el asistente. Wayne no contestó de inmediato; solo siguió observándolo, inmóvil, con el ceño endurecido.
“Eso espero”, dijo Wayne al fin. El asistente tiritó. “Aquí afuera hiela. ¿Vamos a los autos?” Wayne asintió: “Sí, ve tú primero”.
El asistente obedeció. “Buenas noches, señor Wayne.” “Buenas”, respondió Wayne. El joven caminó hacia su coche, aparcado unas calles más abajo.
Wayne lo vio alejarse y esperó. Cuando el asistente dobló la esquina, Wayne fue a su propio coche, se sentó, miró el retrovisor, verificó que estaba solo.
Encendió el motor, avanzó unos cincuenta metros y volvió a estacionar más cerca del hombre sin hogar. Apagó, bajó, y cruzó la calle lentamente.
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