“Señor Coon”, dijo con suavidad, “su hijo superó la cirugía. Las próximas setenta y dos horas son cruciales. Tiene una conmoción cerebral grave, costillas rotas, un pulmón perforado y una hemorragia interna importante que hemos logrado controlar. Está inconsciente, pero estable”.
Las piernas de Brent casi se le doblaron. Se aferró al borde de la silla como si fuera lo único sólido que le quedaba en el mundo.
“¿Puedo verlo en unos minutos?”
“Lo estamos instalando en la UCI”.
El Dr. Morrison dudó, y Brent lo sintió como una sombra que se movía a través de la luz.
Sr. Coon… Necesito preguntarle algo. Cuando trajo a Jake, mencionó que se cayó durante una caminata, pero algunas de sus lesiones… el patrón es inusual. La ubicación de los moretones en la parte superior de sus brazos, por ejemplo.
A Brent se le hizo un nudo en la garganta. "¿Qué estás diciendo?"
Digo que en casos como este, estamos obligados a hacer preguntas. ¿Alguien más tuvo contacto con Jake antes de la caída?
Brent recordó algo. Habían estado solos en el sendero. Jake se había comportado de forma extraña todo el fin de semana: nervioso, inquieto, fuera de sí. Cuando pararon a almorzar en el mirador de la cresta, Jake dijo que necesitaba orinar y caminó hacia la línea de árboles.
Entonces Brent escuchó el grito.
—No había nadie más —dijo Brent—. Solo nosotros.
Pero mientras lo decía, un recuerdo lo atormentaba como una astilla que no podía sacar.
La noche antes de irse de campamento, su esposa, Marjorie, insistió en preparar ella misma la maleta de Jake. También le preparó un termo con su chocolate caliente favorito para el viaje, lo cual era inusual. Marjorie nunca tenía ese tipo de gestos considerados.
Y Jake había bebido de ese termo unos veinte minutos antes de la caída.
La Dra. Morrison asintió lentamente, observando el rostro de Brent como si pudiera ver el pensamiento formándose detrás de sus ojos.
—Te dejaré verlo ahora —dijo—. Pero, Sr. Coon… si se le ocurre algo, lo que sea, tiene que decírnoslo.
La UCI era un laberinto de máquinas que pitaban y voces apagadas.
Jake yacía en la tercera sala, luciendo increíblemente pequeño en la cama del hospital, con tubos y cables saliendo de sus delgados brazos. Tenía la cara hinchada y amoratada, y respiraba con la ayuda de un respirador.
Brent acercó una silla a la cama y tomó la mano de su hijo con cuidado, temeroso de perturbar alguno de los equipos que parecían sujetar a Jake a este mundo.
—Aquí estoy, amigo —susurró—. Papá está aquí.
Se quedó así durante horas y sólo se marchó cuando las enfermeras lo obligaron.
El segundo día, el teléfono de Brent (que finalmente había vuelto a encender) explotó con mensajes.
Catorce textos de Marjorie, cada uno más histérico que el anterior.
Pero notablemente, ninguno de ellos preguntó sobre la condición de Jake.
Todos se centraron en que Brent se había perdido la cena de cumpleaños, en su falta de respeto hacia la familia y en que sus prioridades estaban completamente equivocadas.
Su mejor amigo, Seth Evans, apareció el tercer día con café y un cambio de ropa.
Seth era un abogado penalista con un instinto de tiburón para la naturaleza humana y una lealtad profunda. Habían sido amigos desde la universidad; habían sido compañeros de piso mucho antes de que Brent se casara con Marjorie.
—Te ves fatal —dijo Seth, entregándole el café.
Brent lo tomó con unas manos que no parecían suyas. «Jake abrió los ojos dos veces ayer. No podía hablar por el tubo, pero me apretó la mano».
—Qué bien —dijo Seth, y por primera vez desde el barranco, Brent oyó algo parecido a un verdadero alivio en una voz cercana—. ¡Qué bien, tío!
Seth se acomodó en la otra silla. "He estado recibiendo llamadas de Marjorie. Quiere saber cuándo vuelves a casa".
Brent miró fijamente el rostro inmóvil de Jake. "¿Ha preguntado por Jake?"
El silencio de Seth fue respuesta suficiente.
—Eso es lo que pensé —dijo Brent en voz baja.
Había estado casado con Marjorie Keith durante once años, y en ese tiempo la había visto transformarse de la mujer de la que se había enamorado en alguien a quien apenas reconocía.
O tal vez —ese pensamiento lo mantenía despierto por las noches— tal vez ella siempre había sido esa persona y él había sido demasiado ciego para verlo.
Se conocieron en la boda de un amigo en común. Marjorie era encantadora, hermosa y atenta. Se reía de sus chistes, parecía genuinamente interesada en su trabajo y lo hacía sentir como el centro de su universo.
Se casaron en menos de un año.
Jake llegó dos años después y fue entonces cuando las cosas empezaron a cambiar.
Al principio, Brent atribuyó el cambio de Marjorie a las dificultades posparto. Se volvió controladora, crítica y obsesionada con las apariencias.
Pero era su madre, Patrice, quien realmente dirigía el espectáculo.
Patrice Keith era una ex reina de belleza que se había dedicado a controlar cada aspecto de la vida de su hija tras el declive de sus días de gloria. El padre de Marjorie, Gerald Keith, era un hombre reservado que había aprendido hacía mucho tiempo que no valía la pena discrepar con su esposa.
Lo que Brent no se dio cuenta hasta que fue demasiado tarde fue que al casarse con Marjorie, esencialmente se había casado también con Patrice.
Cada decisión, desde dónde vivían hasta cómo criaban a Jake, requería la aprobación de Patrice.
Cenas familiares en la casa de Keith todos los domingos.
Asistencia obligatoria a los eventos benéficos de Patrice.
Incluso las actividades escolares y extracurriculares de Jake fueron elegidas por un comité: Patrice y Marjorie, y el aporte de Brent fue cortésmente ignorado.
Lo único por lo que Brent había luchado y ganado era su viaje de campamento mensual con Jake. Era su escape, su oportunidad de alejarse de la asfixiante influencia de la familia Keith.
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