Y a Jake siempre le habían encantado esos viajes.
Hasta hace poco.
—Brent —dijo Seth con cautela—, te conozco lo suficiente como para saber cuándo algo te preocupa. ¿Qué es?
Brent dejó el café. Le temblaban las manos, no por la cafeína, sino por algo más antiguo.
Jake ha estado diferente últimamente. Se enferma mucho. Los médicos decían que solo era un sistema inmunitario débil, alergias y estrés escolar. Pero Marjorie siempre parecía… casi contenta cuando él estaba enfermo.
Seth apretó los labios. «Lo llevaba a un especialista tras otro, lo publicaba en redes sociales y se ganaba la compasión de sus amigos. Ese es su narcisismo. Lo sabes desde hace años».
—Es más que eso —dijo Brent, bajando la voz—. El mes pasado, llevé a Jake a una nueva pediatra, una que Marjorie no eligió. La Dra. Chun. No le encontró nada malo. Le hizo un análisis completo. Jake estaba perfectamente sano.
Seth se inclinó hacia delante. "¿Y luego qué?"
Pero a la semana siguiente volvió a enfermarse. Vómitos, fiebre y mareos. Justo después de cenar en casa.
La mirada de Seth se agudizó. "¿Qué estás diciendo?"
"No sé lo que digo", admitió Brent, y sintió como si se hubiera lanzado por un precipicio. "Pero el Dr. Morrison me preguntó si alguien más tuvo contacto con Jake antes de la caída. Y no dejo de pensar en ese termo de chocolate caliente que Marjorie preparó. Jake se lo bebió. Y veinte minutos después, estaba mareado, desorientado. Fue entonces cuando se cayó".
Seth se quedó muy quieto.
—Dios mío, Brent —dijo en voz baja—. ¡Esa es una acusación grave!
—Lo sé. —La voz de Brent se quebró al borde de algo que llevaba años reprimiendo—. Por eso no lo he dicho en voz alta hasta ahora.
Observó la figura inmóvil de su hijo y las máquinas respirando por él.
—¿Y si tengo razón? —susurró Brent—. ¿Y si ella...?
Una enfermera apareció en la cortina, con los ojos alerta.
"Señor Coon", dijo, "se está despertando".
Brent estuvo al lado de Jake instantáneamente.
Los ojos de su hijo se abrieron de par en par, desenfocados y asustados. Los médicos le habían quitado el respirador esa mañana y lo habían reemplazado por una máscara de oxígeno.
—Papá —susurró Jake.
—Estoy aquí, amigo. Estoy aquí mismo. —Brent le apretó la mano suavemente—. Todo va a salir bien.
A Jake se le llenaron los ojos de lágrimas. "Lo siento. Lo siento muchísimo."
"¿Perdón?" El corazón de Brent se rompió allí mismo, bajo la luz fluorescente. "Jake, no tienes nada que disculparte. Fue un accidente".
La mano de Jake aferró la de Brent con una fuerza sorprendente. Sus ojos hinchados reflejaban una intensidad desesperada que no correspondía a un niño de diez años.
—No fue casualidad —dijo Jake con voz áspera—. Papá, tienes que... tienes que saberlo.
A Brent se le encogió el pecho. "¿Saber qué?"
—Jake —dijo Brent, intentando que su voz sonara tranquila—, no pasa nada. Descansa.
—No. —Jake intentó incorporarse, haciendo una mueca de dolor—. Abuela y mamá… las oí. La noche antes de irnos… no pude dormir. Bajé a buscar agua. Estaban en la cocina hablando de… de…
"Más despacio", suplicó Brent, y los monitores empezaron a protestar con pitidos más rápidos. "¿Qué oíste?"
La respiración de Jake se aceleró. «La abuela dijo que tú eras el problema. Que yo era el problema. Mamá lloraba. Dijo que ya no podía más».
Brent sintió que la habitación se inclinaba, como si su mente estuviera tratando de rechazar las palabras al impactar.
—La abuela decía que había dinero para el seguro —susurró Jake—. Que los accidentes pasan todo el tiempo. Que si me pasaba algo en el campamento, nadie lo cuestionaría.
Seth se acercó más, cada instinto en él despierto y agudo.
—Jake —dijo Brent con voz firme a pesar del hielo que le inundaba las venas—, ¿estás diciendo que planeaban que te lastimaras?
A Jake se le llenaron los ojos de lágrimas de nuevo. «El chocolate caliente sabía raro. Amargo. No quería beberlo, pero mamá insistió». Le tembló la voz. «Me vio beberlo entero».
Brent apretó con más fuerza la mano de su hijo, no por ira, sino por miedo. Miedo puro, animal.
—Y entonces —susurró Jake—, me sentí muy mareado en el acantilado. Me daba vueltas la cabeza. Intenté agarrarme al árbol, pero no pude. Me caí, papá.
Tragó saliva y su voz se volvió débil.
Pero no fue un accidente. Ellos lo provocaron.
Los monitores chillaron cuando el ritmo cardíaco de Jake se disparó.
Las enfermeras entraron corriendo y apartaron a Brent con cuidado. Apareció el Dr. Morrison, quien revisó las constantes vitales de Jake y murmuró instrucciones tranquilas.
Pero mientras se esforzaban por calmarlo, Jake seguía tratando de atrapar a Brent con los ojos desorbitados por el terror.
—No dejes que me lleven a casa —suplicó Jake—. Por favor, papá. No dejes que mamá y la abuela me lleven. Lo intentarán de nuevo. Sé que lo harán.
—Nadie te llevará a ninguna parte —prometió Brent, con la voz quebrada—. Estás a salvo. Lo juro por Dios, estás a salvo.
Seth jaló a Brent hacia el pasillo mientras el equipo médico sedaba a Jake para calmarlo.
"Necesitamos llamar a la policía ahora", dijo Seth en voz baja y urgente.
"¿Con qué pruebas?" Las manos de Brent temblaban tanto que tuvo que presionarlas contra sus muslos. "¿La declaración de un niño mientras toma analgésicos? Marjorie dirá que estaba alucinando, confundido por un traumatismo craneal".
La mandíbula de Seth se tensó. "¿Y entonces qué hacemos?"
Brent miró a través de la ventana a su hijo, pequeño y maltratado en esa cama de hospital, y algo fundamental cambió dentro de él.
Durante años jugó según las reglas, intentó mantener la paz y se convenció de que permanecer en el matrimonio era mejor para Jake que el divorcio.
Se había equivocado.
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