Jake se aferró. "Me alegro de tenerte".
A Brent se le hizo un nudo en la garganta. "Me alegro de tenerte a ti también".
Se quedaron allí, en el mirador, con el viento alborotando sus cabellos y el valle extendiéndose debajo de ellos como una promesa.
Esto fue curativo.
Esto fue la victoria.
Ni el juicio ni las condenas ni la ruina financiera que Brent había provocado en Marjorie y Patrice.
Ese momento de paz con su hijo: eso era lo que realmente significaba ganar.
Mientras caminaban de regreso, Jake habló sobre sus clases, sus amigos, una chica que podría gustarle.
Problemas normales de niños.
Problemas hermosos y normales, del tipo que Brent temía no llegar a escuchar nunca.
Esa noche, Brent actualizó el testamento que había redactado con la ayuda de Seth.
Todo fue para Jake, con Seth y Kelly nombrados como fideicomisarios hasta que Jake cumpliera veinticinco años.
El nombre de Marjorie no apareció en ninguna parte.
Una vez intentó comunicarse con ella a través de su abogado y preguntó sobre los derechos de visita.
Seth lo apagó inmediatamente.
El acuerdo de custodia que Marjorie había firmado le impedía ejercer todos sus derechos parentales.
Ella había hecho su elección.
Ella había elegido el dinero antes que a su hijo, y ahora viviría con esa elección para siempre.
A veces Brent se preguntaba si había ido demasiado lejos, si había sido demasiado despiadado al desmantelar sus vidas.
Entonces recordó el termo lleno de chocolate caliente envenenado.
Recordó la pequeña voz de Jake en el hospital que decía: "No dejes que me lleven a casa".
Recordó las cámaras ocultas, el dinero robado y la forma casual en que Patrice había hablado sobre asesinar a su propio nieto.
No.
No había ido demasiado lejos.
Había ido exactamente hasta donde era necesario para proteger a su hijo y asegurarse de que esas mujeres nunca pudieran lastimar a nadie más.
La última pieza del rompecabezas encajó un año después, cuando Brent recibió una carta de la familia para la que Marjorie había trabajado como niñera quince años atrás.
La madre, Virginia Hernández, había visto la cobertura noticiosa del juicio.
Siempre lo supe, escribió. Siempre supe que Marjorie estaba enfermando a Clare, pero no podía demostrarlo. Mi esposo pensó que estaba paranoica. Para cuando la despedimos, Clare por fin se estaba recuperando. No queríamos someter a nuestra hija al trauma de una investigación y un juicio, así que lo dejamos pasar. Desde entonces, me he arrepentido de esa decisión todos los días. Gracias por tu valentía para luchar. Salvaste a tu hijo. Podrías haber salvado a otros también.
Brent guardó la carta.
Fue una validación de que había hecho lo correcto: había roto un ciclo que podría haber continuado durante años si hubiera elegido el silencio y la paz en lugar de la verdad y la acción.
Nunca le mostró la carta a Jake.
Su hijo no necesitaba saber lo cerca que había estado de ser una más de las víctimas de Marjorie, lo fácil que era para Brent hacer la vista gorda como lo había hecho el marido de Virginia.
Algunas cargas debían ser llevadas solos por los padres.
Dos años después del juicio, Brent conoció a alguien.
Christy Coleman, maestra en la escuela de Jake.
Era amable, genuina, no le interesaba su dinero ni su estatus. Lo hacía reír. Hacía reír a Jake.
Y cuando Brent finalmente le contó la historia completa de lo que había sucedido con Marjorie, Christy no huyó.
Ella entendió que alguien que había luchado tan duro por su hijo era alguien que valía la pena conocer.
Se lo tomaron con calma.
Brent había aprendido la lección sobre no apresurarse en las relaciones.
Pero poco a poco, con cuidado, fue tomando forma una nueva vida, construida sobre la honestidad y la confianza en lugar de la manipulación y el control.
Jake aprobó a Christy, y eso era todo lo que importaba.
Y un domingo por la tarde, cuando Christy fue a cenar, Jake dijo algo que hizo que a Brent se le encogiera el corazón.
“Es agradable tener cenas familiares aquí”, dijo Jake, “no como en la casa de la abuela”.
“¿En qué sentido es diferente?”, preguntó Christy con suavidad.
Jake se encogió de hombros. «Todos contentos. Nadie está enfadado todo el tiempo. Nadie lleva la cuenta».
Hizo una pausa y luego agregó en voz baja: "Y papá no parece asustado".
Brent se dio cuenta sobresaltado de que Jake tenía razón.
Había estado asustado durante años.
Miedo a la desaprobación de Patrice.
Tengo miedo de los cambios de humor de Marjorie.
Miedo de sacudir el barco.
Ese miedo casi le había costado todo.
—Ya no tengo miedo —dijo Brent—. Nunca más.
Cinco años después de ese terrible viaje de campamento, Brent estuvo presente en la graduación de la escuela secundaria de Jake, viendo a su hijo aceptar un premio a la excelencia académica.
Jake tenía ahora quince años: era alto y seguro de sí mismo, con planes de estudiar ingeniería como su padre.
El trauma de lo que había hecho su madre no lo había destrozado.
Lo había hecho más fuerte, más consciente y más apreciativo de las cosas buenas de la vida.
Patrice seguía en prisión. Podría optar a la libertad condicional en ocho años.
Brent estaría presente en cada audiencia de libertad condicional, asegurándose de que la junta entendiera exactamente de qué era capaz.
Marjorie se había mudado nuevamente, esta vez a Florida.
Brent había oído que ella estaba usando su apellido de soltera, ocultándose de su pasado, viviendo una vida pequeña que no se parecía en nada a la que había soñado.
Y Brent… Brent se había vuelto a casar.
Christy se había casado con él hacía dos años en una sencilla ceremonia con solo familiares y amigos cercanos. Jake los acompañó al altar, sonriendo como si fuera su propia boda.
Ahora también tenían una hija.
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