—Lo intenté —dijo en voz baja—. ¿No te acuerdas? Fui a tu casa, a la tienda. Dije: «Eleanor, tenemos que hablar de Kevin». ¿Y tú? Me gritaste. Me dijiste que tenía celos de tu hijo, que siempre había sido la envidiosa de la familia, que no soportaba verte feliz.
Su voz se quebró, pero ella siguió adelante.
Kevin te llenó la cabeza de mentiras. Te dijo que yo inventaba deudas falsas para chantajearlo.
Me cubrí la cara con las manos.
—Dios mío, Caroline. No lo sabía.
—Lo sé —dijo ella—. Por eso estoy aquí.
Ella se inclinó hacia delante y tomó mis manos entre las suyas.
Eleanor, estuve enojada contigo durante quince años. Pero también te extrañé cada día. Y cuando me llamaste ayer, supe que por fin habías abierto los ojos.
—Perdóname —susurré—. Por favor, perdóname.
—Te perdoné hace mucho tiempo —dijo—. Lo que no te perdoné fue no haber luchado más para que vieras la verdad. Pero ahora... ahora podemos arreglar esto.
—¿Cómo? —Me tembló la voz—. Caroline, es mi hijo.
—Lo sé —dijo—. Y no quiero que pierdas a tu hijo. Pero tampoco puedo quedarme de brazos cruzados viendo cómo te destruyen.
Ella abrió su maletín y sacó una tableta.
Soy abogado especializado en derecho de familia y sucesiones. Y lo que voy a decirle no es fácil, pero necesita oírlo. Esta casa está a su nombre, ¿verdad?
—Sí —dije—. Arthur y yo la compramos hace treinta y cinco años. Cuando murió, quedó enteramente a mi nombre.
¿Kevin paga alquiler? ¿Tienen algún contrato de arrendamiento, algo legal que lo autorice a vivir aquí?
—No —admití—. Solo les dije que podían quedarse.
Caroline asintió una vez.
Entonces, legalmente, tienes todo el derecho a pedirles que se vayan. Es tu propiedad. Y con estos correos electrónicos, tenemos pruebas de un intento de fraude inmobiliario. De ser necesario, incluso podríamos presentar una denuncia policial.
“No quiero enviar a mi hijo a la cárcel, Caroline”.
—Lo sé —dijo—. Y no tiene por qué llegar a eso. ¿Pero quieres seguir viviendo así? ¿Siendo la criada de tu propia casa, esperando el día en que te pidan firmar un papel que te deje en la calle?
No respondí porque la respuesta ya estaba clara.
—Tienes siete días antes de que regresen —continuó Caroline—. Siete días para recuperar tu casa, tu vida, tu dignidad. Pero debes decidir ahora. ¿Vas a seguir siendo la madre que se sacrifica en silencio o vas a ser la mujer que se defiende?
Miré a mi hermana, la hermana que había perdido por creer mentiras, la hermana que, a pesar de todo, estaba allí ofreciéndome su mano.
—Quiero volver a ser Eleanor —dije con voz firme—. Quiero ser yo misma.
Caroline sonrió y por primera vez en quince años vi la sonrisa que recordaba de nuestra infancia.
“Entonces comencemos.”
Pasamos el resto de la tarde planeando. Caroline tomó notas, hizo llamadas, revisó documentos. De vez en cuando, explicaba algún punto legal y yo asentía, sin poder creerme aún lo que estaba pasando.
Cuando el sol comenzó a ponerse, Caroline cerró su maletín.
Empezamos mañana. Traeré un cerrajero, un notario y todos los papeles que necesitamos. Pero Eleanor... hay algo que debes entender. Cuando hagas esto, no hay vuelta atrás. Kevin va a reaccionar mal. Chloe... peor. Te va a doler.
—Ya me duele —respondí—. Me duele desde hace años. Pero este dolor… este es diferente. Este dolor tiene un propósito.
Caroline me abrazó, y esta vez yo la abracé fuertemente, como hermanas.
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