Cuando se fue, me quedé solo en casa. Pero por primera vez en mucho tiempo, esa soledad no parecía abandono. Era como una preparación, porque algunas personas llegan a tu vida para rescatarte, y a veces son las mismas a las que dejaste ir hace años.
Lo único que necesitas es el coraje para llamarlos de nuevo.
El martes amaneció diferente. No porque el sol brillara más ni porque los pájaros cantaran distinto. Amaneció diferente porque yo era diferente.
Caroline llegó a las ocho de la mañana con dos cafés y una caja de donas. Detrás de ella había un hombre de unos cincuenta años con un overol azul y una caja de herramientas.
"Él es Tony", presentó Caroline. "El mejor cerrajero de la ciudad y, lo más importante, es discreto".
Tony me saludó con un firme apretón de manos. «Señora Peterson, con su permiso, vamos a cambiar todas las cerraduras: la principal, la de la puerta trasera, las ventanas, todo. Cuando termine, usted será la única persona con llaves de esta casa».
Me quedé mirando la puerta, la misma puerta por la que Kevin y Chloe habían salido hacía tres días, la misma que cerraron sin mirar atrás.
“Hazlo”, dije.
Mientras Tony trabajaba, Caroline extendía papeles sobre la mesa del comedor.
“Primero lo primero”, dijo, colocando la escritura de la casa frente a mí. “Esta propiedad ha estado a tu nombre desde 1990, treinta y cinco años. No hay otros nombres en el título. Ni el de Kevin. Ni el de Chloe. Ni el de nadie. Es completamente tuya”.
—Pero viven aquí —dije todavía con esa voz de duda que me había acompañado durante tanto tiempo.
“Viven aquí porque tú lo permitiste”, dijo Caroline. “Eso se llama arrendamiento verbal a voluntad. Como no hay contrato, no tienen derecho de posesión. Legalmente, son huéspedes, y los huéspedes se van cuando el propietario lo decide”.
Ella me pasó otro documento.
Este es un aviso de desalojo amistoso. No es una demanda. No irá a los tribunales. Es un documento donde usted, como propietario, les informa que necesita que desalojen la propiedad en un plazo de treinta días. Treinta días es el mínimo legal para que no parezca arbitrario. Pero —su mirada se agudizó— no tiene que entregárselo si no quiere. Esto es por si necesita respaldo legal.
Se me revolvió el estómago al pensar en esa conversación.
—Ahora, lo segundo —dijo Caroline, tocando la carpeta de correos electrónicos—. Esto es evidencia de conspiración para cometer fraude inmobiliario. Con estos mensajes, podríamos presentar una denuncia penal, pero eso significaría que Kevin tendría antecedentes. Incluso podría ir a la cárcel.
—No —dije inmediatamente—. No quiero eso.
—Lo sé —respondió Caroline—. Pero tienes que guardar esto en un lugar seguro. Si reaccionan con violencia, si intentan hacerte algo, esta es tu protección. ¿Entiendes?
"Entiendo."
Tony terminó con la puerta principal. «Listo, Sra. Peterson. Inténtelo».
Me dio tres llaves nuevas. Las sostuve en la mano. Eran pesadas. De verdad.
Cerré la puerta con llave y la volví a abrir. El sonido del cerrojo era diferente, más firme, como si la propia casa dijera: «Ahora estás protegido».
—Ahora tenemos que hablar de dinero —dijo Caroline al volver a sentarnos—. ¿Cuánto tienes ahorrado?
“Sesenta mil en el banco.”
"¿Kevin tiene acceso a esa cuenta?"
Me quedé paralizada. "No... no sé. Hace años, le di una tarjeta adicional para emergencias".
Caroline ya estaba marcando. "Vamos al banco ahora".
En menos de una hora, estábamos en la sucursal. La cajera, una joven llamada Fernanda, revisó mi cuenta.
—Señora Peterson —dijo—, veo que hay otro titular de tarjeta llamado Kevin P. Peterson. Tiene el mismo acceso que usted.
Sentí que el aire se me escapaba. "¿Puedo cancelarlo?"
—Claro —dijo Fernanda—. Es tu cuenta. Puedo hacerlo ahora mismo.
"Por favor hazlo."
Fernanda escribió algo en su computadora. «Listo. La tarjeta ha sido cancelada. También te recomiendo que cambies tu PIN y actives las alertas de SMS para cualquier transacción».
—Hay algo más —dijo Caroline con suavidad—. Necesitamos abrir una cuenta nueva, solo a nombre de mi hermana, en otro banco.
Dos horas después, mis sesenta mil dólares estaban en una nueva cuenta en un banco diferente, con una tarjeta que sólo yo conocía.
—Ahora no puede tocarte —dijo Caroline al salir del banco—. Tu dinero está a salvo.
Pero aún así no me sentía segura. Sentía que estaba traicionando a mi hijo.
Caroline debió haber visto algo en mi cara porque se detuvo en medio de la acera y me tomó por los hombros.
Eleanor, escúchame atentamente. Proteger lo que es tuyo no es traición. Poner límites no es crueldad. Lo que hacemos es justicia. Es recuperar lo que nunca debieron haberte quitado.
Regresamos a la casa. Tony ya había terminado con todas las cerraduras. Me dio un juego de seis llaves.
“Su fortaleza está lista, señora”, dijo con una sonrisa.
Después de que él se fue, Caroline y yo nos quedamos en el medio de la sala de estar.
“¿Y ahora?” pregunté.
“Ahora recuperas tu espacio”.
Pasamos el resto del día reorganizando. Sacamos la mecedora del pasillo y la pusimos de nuevo en la sala. Trasladamos el sofá gris de Chloe al trastero. Llevamos mi mesa de pino al comedor y la limpiamos hasta el último centímetro hasta que volvió a brillar.
Subimos al dormitorio principal. Caroline me miró.
"¿Quieres que te devuelva tu habitación?"
Miré la cama king. Miré el armario lleno de ropa de Chloe. Y por primera vez, dije lo que realmente pensaba.
"Quiero que se vayan."
Empezamos a empacar, sin violencia ni venganza, sino con respeto y firmeza. Doblamos cada prenda, cada sábana. Lo metimos todo en cajas: sus zapatos, sus perfumes, sus cosas.
El miércoles por la noche, mi habitación volvió a ser mía. Puse las sábanas azules que tanto me gustaban. Las fotos de Arthur estaban de vuelta en la mesita de noche. El aroma a lavanda que siempre me relajaba inundaba el espacio.
Me senté en mi cama, mi cama, y lloré.
Pero no de tristeza. De alivio.
“Falta algo”, dijo Caroline el jueves por la mañana.
“¿Qué?” pregunté.
"Seguridad."
Trajo a un técnico que instaló tres cámaras: una en la entrada, otra en el patio trasero y otra en la sala. "Se conectan al teléfono", explicó. "Podrás verlo todo en tiempo real".
"¿No es exagerado?" pregunté inquieto.
—No cuando hay ciento cincuenta mil dólares en juego y un intento de fraude documentado —dijo Caroline—. Eleanor, necesitas protegerte.
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