Pensé que quizá estaba siendo considerada con mi horario de trabajo, intentando ahorrarme la molestia de reorganizar los turnos. "Puedo conseguir el día libre sin problema. Vamos todos juntos en familia".
—No tienes por qué hacerlo. —Su voz era firme, sin admitir argumentos—. Eres la esposa de Simon, sin duda. Pero la familia de Michael siempre ha sido solo Simon y yo. Así funciona.
Sus palabras fueron como una bofetada. Quedé profundamente conmocionado y en silencio.
Cuando se lo comenté a Simon esa noche, acostados en la oscuridad de nuestro dormitorio, suspiró profundamente. El sonido traía años de agotamiento.
Mamá lleva años aferrada a Michael, desde el divorcio. Probablemente piensa que intentas quitárselo. Hablaré con ella al respecto. Al final.
Al final, nunca llegó. La conversación nunca tuvo lugar, o si ocurrió, no cambió nada.
Empecé a asistir a los eventos escolares como "madre", sentándome entre el público con los demás padres. Pero Michael y yo seguíamos rara vez pasando tiempo juntos; nuestras interacciones se limitaban a breves intercambios sobre las tareas o la cena.
A veces veía que quería decir algo, su mirada me señalaba con palabras no dichas. Pero mi suegra siempre se interponía entre nosotros, desviando su atención, reforzando la barrera invisible.
Más tarde, mucho después, supe que ella lo había estado envenenando contra mí desde el principio. Le susurraba mentiras al oído cuando yo no estaba cerca para defenderme.
«Anna dijo que podría ser feliz con Simon si Michael no estuviera», le había dicho al chico, con una voz dulce y falsamente preocupada. «Es una persona terrible que solo se casó con tu padre por dinero. Tu padre también está siendo engañado por ella».
Si un niño escucha cosas así repetidamente durante su infancia, no me extraña que desconfíe de mí. No me extraña que no pueda mirarme a los ojos.
Era repugnante imaginarlo. Pero en ese momento, no podía concebir que mi suegra fuera capaz de algo tan deliberado y cruel.
Después de graduarse de la preparatoria, Michael se mudó inmediatamente con su novia Sarah y se fue de casa. El día que empacó sus pertenencias y se fue, mi suegra apenas habló durante una semana.
Cuando él se fue, dejó de hacer las tareas del hogar por completo. La mujer que había cocinado todas las noches durante años, de repente actuó como si la estufa ya no existiera.
En cambio, criticarme se convirtió en su principal entretenimiento, el pasatiempo que llenaba sus días recién vacíos. Sin un momento para sentarme después del trabajo, dejaba mi bolso junto a la puerta, me ponía un delantal y me quedaba en la cocina preparando la cena.
Cada vez que cocinaba, ella probaba cada plato e invariablemente encontraba algo malo. Sus críticas eran de precisión quirúrgica, diseñadas para herir profundamente.
“Esto sabe horrible”, decía rotundamente, dejando el tenedor con desagrado.
Eres increíblemente sorda para los sabores, Anna. Menos mal que Michael nunca tuvo que comer esa porquería que llamas cocina.
Ella criticaba todo lo que yo hacía. Ya no limpiaba ella misma, ya no doblaba la ropa, había abandonado tareas, pero aún se sentía con derecho a juzgar.
"¿Por qué hay tantas arrugas en estas camisas? De verdad que no sabes hacer nada bien, ¿verdad?". Sus ojos escudriñaban la ropa doblada con desaprobación.
¿No te enseñó tu familia nada útil? No sé cómo lograste conquistar a Simon. No te veo mucho encanto como mujer.
Y siempre concluía con la misma amarga frase, la acusación que más dolía: «Si no hubieras llegado a nuestras vidas, Michael nunca se habría ido. Todo esto es culpa tuya».
Pero el verdadero cambio en nuestro hogar llegó con una crisis financiera oculta que solo yo conocía. Un secreto que había guardado durante años para proteger el orgullo de mi esposo.
Llevábamos trece años casados. Durante la mayor parte de ese tiempo, Simon me había proporcionado una vida muy cómoda, diciéndome siempre con aparente generosidad: «Tus ingresos de medio tiempo son para que los disfrutes. Gástalos como quieras».
Así que guardé todo, salvo los gastos personales, considerándolo como propiedad compartida para el futuro. Pensé que estábamos construyendo algo juntos.
Sin embargo, el rendimiento de la empresa de Simon había decaído drásticamente en los últimos cinco años. Los cambios del mercado, las malas decisiones de la gerencia y factores ajenos a su control habían erosionado la estabilidad en la que habíamos confiado.
Su salario había bajado a aproximadamente dos tercios de lo que era cuando nos casamos. No había garantía de que la empresa durara hasta su jubilación, pero no se planteaba cambiar de trabajo.
Su título de jefe de departamento le importaba demasiado. El estatus, el respeto de sus colegas, la forma en que su madre elogiaba su éxito, todo era demasiado valioso como para abandonarlo.
Ahora, yo pagaba discretamente la renta mensual de $5,600 mientras él cubría otros gastos con lo que le quedaba de sueldo. Le habíamos ocultado este acuerdo a mi suegra para proteger su orgullo, para mantener la ilusión de su éxito.
Lo que no entendían, lo que nunca se habían molestado en descubrir, era que ya no era solo un trabajador a tiempo parcial. Era un farmacéutico a tiempo parcial que ganaba un sueldo excelente.
Mis habilidades especializadas y mi horario flexible me hicieron valioso para varias clínicas. De hecho, ahora ganaba más que Simon y llevaba más de un año haciéndolo.
Pero estaban a punto de descubrir esta verdad de la forma más dolorosa posible. Y yo iba a dejarlos.
El comportamiento de mi suegra alcanzó extremos casi frenéticos después de que Sarah, la esposa de Michael, anunciara su embarazo. La alegría que mostró fue algo nunca visto en ella.
Su rostro, normalmente sereno, se iluminaba cada vez que surgía el tema. «Es el bebé de Michael», repetía como si rezara. «Seguro que será adorable. Será mi primer nieto, mi preciado primer nieto».
Su emoción superó la típica anticipación de una abuela cuando Michael le preguntó si Sarah podía tener al bebé en casa. La familia de Sarah vivía a horas de distancia en avión, y la pareja quería el apoyo de familiares cercanos.
Mi suegra se lanzó a los preparativos con una energía frenética que rozaba la obsesión. Limpiaba la antigua habitación de Michael, preparaba la ropa de cama con artículos de hospital, hacía listas interminables de artículos de bebé que necesitarían.
Le entró la fiebre por los preparativos, y de alguna manera yo también me dejé llevar. Me arrastró el huracán de su entusiasmo sin que nadie me preguntara si quería participar.
"Anna, aspiré la habitación de Michael, así que tienes que limpiar los pisos y las ventanas y encerarlos", decía con energía, su tono sugería que era obvio. "Este fin de semana vamos a los grandes almacenes a ver cunas".
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