Limpiar y encerar pisos por la noche después de largos turnos en la farmacia era agotador. Me dolían las rodillas de tanto arrodillarme y tenía las manos enrojecidas por los productos de limpieza.
Si escatimaba en algo, lo inspeccionaba todo con ojo crítico y me obligaba a hacerlo de nuevo. «Esto no le basta a mi nieto. Hazlo de nuevo, y esta vez como es debido».
Peor aún, empezó a exigir dinero constantemente, y sus peticiones se hicieron cada vez más grandes y frecuentes. «Anna, necesito que saques efectivo mañana. Hay cosas que quiero preparar para el bebé».
"¿Otra vez?" No pude evitar decir, el cansancio me hacía menos diplomática de lo habitual. "¿No es un desperdicio preparar tanto antes de que lleguen? ¿No deberíamos esperar y elegir juntos con Michael y Sarah?"
—¿Cómo puedes ser tan indiferente? —espetó, con los ojos encendidos de ira—. Es el nieto de Simon. Ah, es cierto, no tienes parentesco de sangre con Michael, ¿verdad? No te importa en absoluto.
—No es cierto en absoluto —protesté, intentando mantener la voz serena—. Solo pensé que Sarah querría elegir las cosas ella misma. Cuando tengas un hijo, ¿no querrás elegir esas cosas especiales?
Su mirada se agudizó hasta convertirse en un resplandor que podría haber cortado el cristal. Sin decir nada más, se dio la vuelta y se fue a su habitación, visiblemente molesta por mi práctica sugerencia.
A la mañana siguiente, no salió para nada, se quedó en su habitación con la puerta cerrada. Simon se iba de viaje de negocios por tres días, así que simplemente llamó hacia su puerta: "¡Me voy, mamá!".
Luego se volvió hacia mí, con una expresión tensa de desaprobación. "Por favor, no le eches agua fría a la fiebre de la nieta de mamá. No ha sido la misma desde que Michael se fue. Esto le está dando alegría".
—Estoy preocupada por todos —respondí con cuidado, eligiendo bien las palabras—. Pero si seguimos gastando dinero así sin planificar, no nos quedará nada para cuando Michael y Sarah lleguen.
El rostro de Simon se tensó de inmediato con una ira defensiva. "¿Estás diciendo que gano muy poco? ¿De eso se trata?"
No me refiero a eso en absoluto. Me refiero a ser responsables con nuestras finanzas.
—Bien —dijo secamente, agarrando su maletín con más fuerza de la necesaria. Salió con cara de insatisfacción; la puerta se cerró con más fuerza de la necesaria.
Las discusiones sobre dinero siempre terminaban así, con resentimientos y malentendidos. Como yo manejaba nuestras finanzas y conocía la situación real, no podía dejar de pensar en el futuro.
Sobre todo sabiendo lo que ellos no sabían: que yo era quien nos mantenía financieramente estables. Que sin mis ingresos, toda esta cómoda vida se derrumbaría como un castillo de naipes.
Esa tarde, salí temprano del trabajo con la intención de disculparme con mi suegra. La tensión en casa se había vuelto insoportable y quería suavizar las cosas.
Cuando llegué a casa, estaba sentada a la mesa del comedor con las manos juntas, esperando. Su postura era rígida, formal, como si hubiera estado ensayando lo que iba a decir.
—Siento lo de ayer —empecé, dejando mi bolso—. Puede que haya ido demasiado lejos con mis comentarios. No pretendía molestarte.
Se quedó en silencio un buen rato, con la mirada fija en la mesa. Luego, en lugar de aceptar mis disculpas, pronunció esas palabras devastadoras.
Las palabras que lo cambiarían todo: «Ya que Michael y Sarah regresan para dar a luz en su ciudad natal, por favor, váyanse».
Y entonces el golpe final, demoledor. «¡Qué fracaso! Tuviste la oportunidad de criar a un hijo, lo cual es más de lo que merecías. Agradece por ello».
Ya no tenemos obligación de apoyarte. Parece que Simon también está cansado de ti. Quizás ya se lleva bien con una nueva novia, ¿alguna vez lo pensaste?
Las palabras impactaron como golpes físicos, cada uno con precisión. Detalles recientes que había intentado ignorar volvieron a mi mente con un significado nuevo y terrible.
Los viajes de negocios de Simon aumentaron, pasando la noche fuera, algo que nunca solía hacer. Las llamadas las atendía en otra habitación, en voz baja y reservada.
¿Tendría razón? ¿Será todo esto una conspiración en la que me metí por ingenua, creyendo que mi marido jamás me engañaría?
—Bien —dije finalmente, con una voz sorprendentemente firme. Tomé mi bolso de donde lo había dejado momentos antes—. Saldré esta noche. Tendrás el lugar para ti sola.
Caminé sin rumbo por nuestro barrio, pasando por la cafetería donde solía esperar a Simon después del trabajo cuando éramos recién casados. Los recuerdos parecían pertenecer a otras personas.
Intenté llamarlo varias veces, pero el teléfono sonó sin parar antes de saltar el buzón de voz. Cuando llamé a su oficina, una recepcionista que no reconocí me dijo que se había tomado un par de días libres.
Días libres que no me había mencionado. Días libres que coincidían perfectamente con lo que su madre había dicho de otra mujer.
Las palabras de mi suegra se volvían más fuertes, más ciertas con cada llamada sin respuesta. ¿De verdad estaría de viaje con otra mujer ahora mismo?
Me encontré frente a la taberna detrás de la estación, un pequeño local con paredes de madera que solíamos frecuentar cuando nos mudamos aquí. Cuando las luces de la ciudad parecían una promesa en lugar de una amenaza.
—Bienvenido —dijo el tabernero, reconociéndome al instante a pesar de los años—. Cuánto tiempo sin verte. Recuerdo que solías venir aquí con tu marido bastante a menudo.
Ese simple reconocimiento me produjo un extraño alivio, prueba de que alguna vez fuimos felices. Mientras tomaba cerveza y comía pollo a la parrilla, comencé a investigar empresas de mudanzas y compradores de chatarra en mi teléfono.
Mi mente se aclaraba con cada resultado de búsqueda guardado. Se estaba formando un plan, preciso y claro.
Al salir de la taberna, respirando el aire fresco de la tarde, alguien me llamó: "¡Disculpe! ¿Señora Thompson?"
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